Joan Veny, en aquest llibre, fa aportacions a diversos aspectes de la història del català: la contribució genovesa a la formació del lèxic, la presència d'italianismes en els nostres diccionaris i el camí per on han arribat, una història dels manlleus a diverses llengües, etc. Precedit d'una succinta presentació històrica de la llengua catalana, amb les seves vicissituds, agressions, entrebancs i reviscolament.