De tota l'abundantíssima literatura que ens han llegat les civilitzacions sumèria i babilònica, les diverses narracions a l'entorn de Gilgamesh, rei d'Uruk, i sobretot les diverses recensions accàdies dels seus treballs representen el punt culminant de més de tres mil anys d'escriptura cuneïforme. El poema de Gilgamesh, no només és un poema èpic dedicat a lloar les glòries d'un rei semillegendari i semidiví, sinó que també fa referència a alguns dels temes fonamentals de la literatura universal com ara el poder, l'amistat i, sobretot, la mort i la recerca de la immortalitat.